¿Puedes entrenar tu cerebro? Lo que realmente dice la investigación
Tu cerebro sí cambia con la práctica, pero sobre todo de formas relacionadas con lo que practicas. Los juegos de entrenamiento cerebral suelen ayudarte a mejorar en esos mismos juegos, pero hay pocas pruebas de que esas mejoras se trasladen al pensamiento cotidiano. Aquí, la mentalidad de crecimiento resulta útil no como promesa de mejora ilimitada, sino como hábito de responder a las dificultades con esfuerzo, mejores estrategias y comentarios que te ayuden a mejorar.
Dos formas de responder a una tarea difícil
Una tarea difícil abre dos caminos. Con una mentalidad fija, la dificultad se interpreta como falta de capacidad, lo que lleva a evitar la tarea, abandonar e ignorar los comentarios. Con una mentalidad de crecimiento, la dificultad se interpreta como una señal para hacer ajustes, lo que lleva a esforzarse más, probar una nueva estrategia y pedir comentarios.
Modelo ilustrativo, no son datos medidos.
Sí, el cerebro cambia con la experiencia
La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para cambiar su estructura y funcionamiento en respuesta a la experiencia. Suele ilustrarse con dos estudios conocidos. Maguire y sus colegas (2000) encontraron diferencias en el hipocampo, una región implicada en la memoria espacial, de taxistas de Londres que habían aprendido el complejo trazado de las calles de la ciudad. Draganski y sus colegas (2004) observaron que los adultos que aprendieron a hacer malabares mostraban cambios temporales en la materia gris de áreas relacionadas con el movimiento visual, que disminuían de nuevo cuando dejaban de practicar.
Ambos estudios son pequeños y ninguno demuestra que cualquier tipo de práctica mejore el cerebro en general. Lo que sí muestran es que el cerebro adulto no es inmutable: la práctica específica y sostenida deja huellas medibles.
Para profundizar en la plasticidad y las creencias sobre el aprendizaje, consulta el artículo de nuestro sitio asociado sobre neuroplasticidad y mentalidad de crecimiento.
Qué pueden y qué no pueden hacer las apps de entrenamiento cerebral
Los programas comerciales de entrenamiento cerebral suelen sugerir que unos minutos de juego al día mejorarán tu agilidad mental en general. En 2016, Simons y sus colegas publicaron una amplia revisión de las pruebas citadas por las empresas de entrenamiento cerebral. Encontraron abundantes pruebas de que el entrenamiento mejora el rendimiento en las tareas practicadas, menos pruebas de mejora en tareas muy relacionadas y pocas de que mejore el rendimiento cognitivo cotidiano.
Los investigadores lo llaman el problema de la transferencia. Ganar rapidez en un juego de memoria te hace, sobre todo, más rápido en ese juego. No mejora automáticamente tu capacidad para leer un libro de texto, resolver un problema de matemáticas o recordar nombres en el trabajo.
Eso no significa que los juegos no sirvan para nada. Pueden ser divertidos y entretenidos. Pero, si tu objetivo es mejorar en algo concreto, practicar precisamente eso suele ser la vía más directa.
Tests de CI virales y retos mentales
Las redes sociales están llenas de «tests de CI» rápidos, acertijos que «solo los genios pueden resolver» y retos mentales. Pueden entretener, pero no son medidas validadas, y su planteamiento suele fomentar una visión fija de la capacidad: o tienes la inteligencia suficiente para ver la respuesta al instante o no la tienes.
Un acertijo que no puedes resolver en diez segundos dice muy poco sobre tu inteligencia. Puede indicar que nunca habías visto ese tipo de acertijo, que leías en una pantalla pequeña sin prestar mucha atención o que estaba diseñado para confundirte. Con un poco de práctica, la mayoría de las personas mejoran mucho en un tipo concreto de acertijo, justo lo que cabría esperar según la investigación sobre la transferencia.
Nuestra página sobre redes sociales, comparación con los demás y mentalidad analiza cómo las redes hacen que las capacidades ajenas parezcan no requerir esfuerzo.
Dónde encaja la mentalidad de crecimiento
La mentalidad de crecimiento, tal como la describe Carol Dweck, se refiere a tus creencias: si ves la inteligencia y el talento como algo que puedes desarrollar. No afirma que cualquiera pueda llegar a ser lo que quiera con suficiente fuerza de voluntad, ni es lo mismo que el entrenamiento cerebral.
El diagrama anterior ilustra la idea principal. Cuando una tarea se complica, una interpretación desde la mentalidad fija («No tengo suficiente inteligencia») tiende a llevarte a evitar la tarea, ocultar los errores e ignorar los comentarios. Una interpretación desde la mentalidad de crecimiento («Necesito otro enfoque») tiende a llevarte a esforzarte, cambiar de estrategia y buscar comentarios para mejorar. El esfuerzo por sí solo no basta: insistir aún más en una estrategia ineficaz rara vez ayuda.
Hay pruebas de que las intervenciones sobre la mentalidad de crecimiento tienen efectos, pero son modestos. Los metaanálisis de Sisk y sus colegas (2018) encontraron pequeños efectos medios sobre el rendimiento, y el estudio nacional de Yeager y sus colegas (2019) encontró beneficios sobre todo para el alumnado con menor rendimiento, según el contexto escolar. Es un mensaje más prudente de lo que sugieren muchos resúmenes divulgativos; nuestra página sobre críticas y limitaciones repasa el debate.
No olvides lo básico
Antes de invertir tiempo en apps, conviene recordar las condiciones que hacen posible el aprendizaje. El sueño es una de ellas: nuestro sitio asociado explica cómo afecta el sueño a la atención, la memoria y el pensamiento, y nuestro artículo sobre sueño y mentalidad de crecimiento analiza cómo interactúan el descanso y las creencias sobre la capacidad.
Ideas prácticas que puedes probar
• Practica la habilidad concreta que quieres mejorar de una forma parecida a como la usarás.
• Cuando te atasques, cambia algo concreto: divide la tarea en pasos más pequeños, utiliza un ejemplo o prueba otro método.
• Pide comentarios concretos y aplícalos en el siguiente intento.
• Sustituye etiquetas como «Las matemáticas no son lo mío» por una descripción de lo que todavía no sabes hacer.
• Trata los retos de CI en línea como entretenimiento, no como información sobre quién eres.
Preguntas frecuentes
¿Las apps de entrenamiento cerebral te hacen más inteligente? Mejoran de forma consistente tu rendimiento en las tareas que practicas. Una revisión importante encontró pocas pruebas de que esas mejoras se trasladen al pensamiento cotidiano o a la inteligencia general.
¿Qué es la neuroplasticidad? Es la capacidad del cerebro para cambiar con la experiencia. Los estudios con taxistas y personas que aprenden a hacer malabares muestran que la práctica específica y sostenida puede estar asociada a cambios medibles en el cerebro.
¿Tener una mentalidad de crecimiento es creer que cualquiera puede ser un genio? No. Tener una mentalidad de crecimiento significa creer que la capacidad puede desarrollarse con esfuerzo, buenas estrategias y apoyo. No niega las diferencias entre las personas ni que mejorar lleve tiempo.
¿Cómo ves tu propia capacidad?
El test gratuito de Mindset Test, con 16 afirmaciones, muestra dónde se sitúan tus creencias sobre la inteligencia y el talento en un continuo entre la mentalidad fija y la de crecimiento. Es una herramienta de reflexión, no un test de CI, y solo lleva unos minutos.
Fuentes
Draganski, B., Gaser, C., Busch, V., Schuierer, G., Bogdahn, U., & May, A. (2004). Changes in grey matter induced by training. Nature, 427, 311–312. doi:10.1038/427311a
Dweck, C. S. (2006). Mindset: The New Psychology of Success. Random House.
Maguire, E. A., Gadian, D. G., Johnsrude, I. S., Good, C. D., Ashburner, J., Frackowiak, R. S. J., & Frith, C. D. (2000). Navigation-related structural change in the hippocampi of taxi drivers. Proceedings of the National Academy of Sciences, 97(8), 4398–4403. doi:10.1073/pnas.070039597
Simons, D. J., Boot, W. R., Charness, N., Gathercole, S. E., Chabris, C. F., Hambrick, D. Z., & Stine-Morrow, E. A. L. (2016). Do "brain-training" programs work? Psychological Science in the Public Interest, 17(3), 103–186. doi:10.1177/1529100616661983
Sisk, V. F., Burgoyne, A. P., Sun, J., Butler, J. L., & Macnamara, B. N. (2018). To what extent and under which circumstances are growth mind-sets important to academic achievement? Two meta-analyses. Psychological Science, 29(4), 549–571. doi:10.1177/0956797617739704
Yeager, D. S., et al. (2019). A national experiment reveals where a growth mindset improves achievement. Nature, 573, 364–369. doi:10.1038/s41586-019-1466-y
Parte de nuestra serie Mente, cerebro y sueño
Mindset Test es uno de los tres sitios gratuitos de nuestro equipo. Cada uno aborda el aprendizaje desde una perspectiva distinta.
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